Pouca gente ignora que o Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido enfrenta crise após crise. Mas o escândalo mais recente envolvendo 3 milhões de “pacientes não atendidos” pode ser o pior até agora. Na verdade, essa mega-crise é agravada pelo fato de que quase ninguém está falando sobre ela.
Ao longo dos anos 2000, manchetes alertavam sobre um sistema de saúde sobrecarregado e subfinanciado que estava falhando sistematicamente, enfrentando “outro inverno de crise” e escassez de leitos, além de um escândalo em 2005 que previa que metade dos trusts do NHS enfrentaria congelamento de contratações devido a uma “crise de caixa”.
Esses problemas se intensificaram na década de 2010, após a crise financeira, agravados pelo objetivo do governo de coalizão Conservador-Liberal Democrata, recém-eleito, de cortar serviços públicos em geral. O período de austeridade viu um aumento contínuo no financiamento do NHS, junto com alertas em 2015 e novamente em 2019 de que o NHS estava à “beira do colapso”.
A pandemia de Covid destacou a condição precária do sistema de saúde britânico. Alguns críticos apontaram a aparente falta de financiamento, enquanto outros afirmaram que a crise revelou a força do NHS em responder sob pressão.
Independentemente de a Covid ter revelado as contradições ou a força do NHS, ela deixou um legado de listas de espera explodindo e um serviço de saúde que parece inadequado para seu propósito.
A pesquisa de Atitudes Sociais Britânicas de 2024 revelou que apenas 21% dos entrevistados estavam satisfeitos com o estado do NHS, enquanto 59% estavam insatisfeitos. Talvez mais importante, a maioria quer mais financiamento para o NHS (69% dizem que se gasta muito pouco) e acredita que o NHS está gastando de forma ineficiente (51%).
As estatísticas mais recentes do NHS revelaram que 6,23 milhões de pessoas estão na lista de espera, o que significa que foram atendidas por um clínico geral (GP) e encaminhadas para algum tipo de tratamento. Uma situação em que quase 10% da população enfrenta longas esperas é uma condenação contundente do sistema.
No entanto, isso não é o pior. A descoberta mais alarmante da pesquisa é que 48% desses 6,23 milhões — aproximadamente 2,99 milhões de pessoas — não foram atendidos por ninguém. Como disse Rachel Power, da Associação de Pacientes, “A escala é impressionante, já que quase metade de todos os pacientes em uma lista de espera não foi atendida por ninguém. Isso não é um serviço de saúde; isso é um colapso.”
Para contextualizar, a meta interna do NHS é que os especialistas atendam os pacientes dentro de 18 semanas (quatro meses e meio) após uma consulta com o clínico geral. Esse padrão foi estabelecido em 2006, sob o governo New Labour, com o objetivo de reduzir os tempos de espera de “18 meses para 18 semanas”. Ele foi inicialmente alcançado em 2008. Em 2012, o NHS começou a não atingir a meta, e desde 2015, ela não foi cumprida nenhuma vez.
Em 2004, pouco menos de 1 milhão de pessoas estavam esperando por uma consulta no NHS. Isso saiu completamente do controle.
O financiamento para o NHS não é exatamente escasso, então esse certamente não é o problema. De acordo com a Health Foundation, entre 2025/26 e o final do parlamento em 2029, o Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) planeja aumentar os gastos de £215 bilhões para £246 bilhões (US$287 bilhões para US$329 bilhões) — um aumento real de 2,8% ao ano.
Atualmente, o NHS consome a maior parte desse orçamento, cerca de £192 bilhões (US$256 bilhões), e, considerando que o gasto total gerenciado do Reino Unido deve ser de £1,24 trilhão (US$1,66 trilhão), isso significa que o NHS sozinho representa 15% de todos os gastos do governo.
Os gastos com o NHS só aumentaram: na década de 1970, o financiamento era de pouco menos de £50 bilhões (US$67 bilhões) e cresceu rapidamente para £250 bilhões (US$334 bilhões) na década de 2020, passando de 4% do PIB para um enorme 10% no mesmo período (embora tenha caído para 8% desde então). Frequentemente, aqueles que defendem o rápido aumento nos gastos afirmam que isso não acompanhou os gastos per capita, mas isso foi desmentido pelo Instituto de Estudos Fiscais, que relata que “enquanto os gastos com saúde cresceram em média 4,1% ao ano nesse período, os gastos reais per capita aumentaram 3,7%.”
Tudo isso é impulsionado pelo lugar do NHS como uma vaca sagrada na política britânica. Nada ilustrou isso melhor do que o slogan na pandemia de Covid de que deveríamos “proteger o NHS”. Um serviço de saúde não deveria nos proteger? Ao tratá-lo como acima de críticas, o NHS foi protegido por tempo demais.