Embora o conceito de “Janela de Overton” seja valioso e atraente, o homem por trás dele merece ser lembrado tanto quanto.
Em 28 de outubro de 2024, em sua plataforma de mídia social “X” (anteriormente Twitter), o famoso empreendedor Elon Musk fez a seguinte pergunta: “Já se perguntou sobre a Janela de Overton?” Sua pergunta foi acompanhada de um “retweet” de uma postagem de Jash Dholani, que incluiu uma foto de Joe Overton e afirmou que o conceito da “Janela”, que leva seu nome, é “o melhor modelo mental para entender como a mudança política REALMENTE acontece.”
Esta foi apenas a referência mais recente à Janela de Overton. Certamente elas são agora dezenas de milhares, de todo o mundo. Alguns anos atrás, o conceito exigia uma explicação, mas agora é tão onipresente, tão parte do nosso léxico político, que é rotineiramente usado como se todos soubessem (ou devessem saber) do que se trata. Ele tem sua própria página na Wikipedia, assim como o próprio Joe, e a Janela de Joe foi o foco de um artigo do New York Times em 2019. Qualquer motor de busca retorna incontáveis citações sobre isso.
Em termos simples, a Janela de Overton postula que, a qualquer momento, os políticos só podem atuar e ser reeleitos quando tomam posições dentro de uma estrutura estreita moldada pela opinião pública predominante. Mude a janela alterando as ideias populares, e você pode transformar o que é politicamente impopular hoje em uma visão mainstream amanhã. Se você não está familiarizado com isso, ou quer alguns exemplos de como isso funciona na prática, clique nesses links e aprenda mais no Mackinac Center for Public Policy de Michigan, onde Joe formulou pela primeira vez a ideia.
- Uma Introdução à Janela de Overton da Possibilidade Política
- Agora é simplesmente chamada de Janela de Overton, como se todos soubessem o que é.
- A Janela de Overton da possibilidade política
Joe Overton era um homem humilde, mas eu lhe asseguro que ele ficaria tanto orgulhoso quanto surpreso ao saber que seu nome, pouco mais de duas décadas após sua morte prematura em 2003, aos 43 anos, está se aproximando do status de uma palavra comum no vocabulário.
Mas quantas pessoas poderiam te dizer quem foi Joe? Como ele era? O mundo deveria saber mais sobre o homem cujo nome é invocado com tanta frequência nas discussões políticas e sociais atualmente, e eu provavelmente sou a pessoa mais qualificada em vida para contar sobre ele. Por quê?
Joe era o meu melhor amigo, e nós dois dizíamos isso com frequência enquanto ele estava vivo. Eu fui o padrinho de casamento dele quando ele se casou com Helen Rheem em março de 2003, apenas três meses antes de ele morrer em um acidente com um avião ultraleve no dia 30 de junho.
Ele e eu viajamos juntos para 21 países, incluindo China, Polônia e Cingapura. Chegamos até a fazer uma visita perigosa e clandestina a Moçambique em 1991, onde vivemos por duas semanas com rebeldes anti-comunistas durante a guerra civil do país.
Como presidente do Mackinac Center for Public Policy, eu contratei Joe em março de 1992 e logo depois o promovi a vice-presidente sênior. Junto com meu sucessor e atual presidente do Mackinac, Joe Lehman, e uma equipe excelente, nós construímos a operação em um dos think tanks mais eficazes focados em políticas de Estado no país. E em 28 ‘conferências de liderança’, treinamos mais de 600 funcionários e executivos de outras organizações de “livre mercado” de dezenas de países.
Então sim, eu conhecia muito bem o Joe, e ainda penso nele quase todos os dias.
Joe Overton
Nascido em 4 de janeiro de 1960, Joe era natural de Michigan. De 1965 até sua morte em 2003, ele viveu na cidade de Midland. Eu me mudei para lá, vindo do meu estado natal, a Pensilvânia, para lecionar na Northwood University em 1977, mas só seria mais uma década até eu conhecer Joe.
Em setembro de 1987, nós nos conhecemos não em Michigan, mas em uma conferência em Seattle, Washington. Eu lhe disse que, em dezembro, eu abriria um escritório de um novo think tank em nossa cidade de Midland, porque havia acabado de aceitar uma oferta para ser seu primeiro presidente. Ele era engenheiro elétrico e gerente de projetos na Dow Chemical Company, além de um libertário convicto. Imediatamente se ofereceu para nos ajudar no que viria a ser o Mackinac Center for Public Policy. Ele entendia de engenharia, mas sua paixão era a liberdade e os livres-mercados.
Em 1992, nosso quinto ano de operação, o Center estava se tornando influente em Michigan e até além. Um novo governador, John Engler, havia transformado muitas de nossas recomendações de política em lei. Eu perguntei a Joe se ele abriria mão de seu emprego na Dow, mudaria completamente de carreira e viria trabalhar em tempo integral no Mackinac. Ele disse ‘sim’ na hora e nunca mais olhou para trás.
Eu me lembro de ter dito a Joe: ‘Sua primeira tarefa é colocar em prática os fundamentos da boa gestão da nossa operação, me liberando para fazer palestras e arrecadar dinheiro.’ Seu background em engenharia e gestão, juntamente com seu amor pela liberdade, provou ser uma combinação poderosa. Isso ajudou a atrair os melhores talentos e garantiu que tivéssemos o máximo retorno para o dinheiro dos nossos doadores. Crescemos de quatro funcionários para mais de 30 sob a supervisão de Joe. Eu estava na estrada grande parte do tempo—em coletivas de imprensa, palestras e reuniões com doadores—mas nunca me preocupei, nem por um momento, com o que estava acontecendo no escritório.
No nosso décimo ano, Joe até supervisionou um grande projeto de construção: a transformação de uma antiga e abandonada loja de departamentos Woolworth no centro de Midland na nova sede do Mackinac. Ficava a apenas um quarteirão do nosso escritório original, então era fácil para Joe passar tempo todos os dias no novo local. Seu lema durante esse período era: ‘Você espera o que você inspeciona’, o que significava que ele se sentia obrigado a monitorar cada passo do processo de construção. Ele até contribuiu com ideias que, mais tarde, nos renderam alguns prêmios de design notáveis.
Ah, e a propósito, ele de algum modo encontrou tempo durante esses anos agitados de crescimento do Mackinac Center para ir à faculdade de direito. Ele obteve seu diploma de J.D. na Thomas Cooley Law School em Lansing, Michigan, e passou no exame da ordem na primeira tentativa.
Seja em gestão organizacional, construção ou filosofia política, Joe era aquele tipo raro de pessoa que entendia tanto a visão geral quanto os detalhes intrincados que a compunham. Ele gostava de contar a história de três trabalhadores assentando tijolos no local de construção de uma nova catedral. Um homem passa e pergunta a um trabalhador: ‘O que você está fazendo?’ O trabalhador respondeu: ‘Assentando tijolos.’ O homem anda um pouco mais e pergunta a um segundo trabalhador: ‘O que você está fazendo?’ O trabalhador responde: ‘Construindo uma parede.’ Quando o homem se aproximou do terceiro trabalhador com a mesma pergunta, o trabalhador disse: ‘Estou construindo uma catedral.
Os três pedreiros estavam fazendo exatamente a mesma coisa, mas foi o terceiro que realmente compreendeu o significado do projeto, embora a tarefa do momento pudesse parecer bastante simples. Joe via tudo o que fazíamos no Mackinac Center—até mesmo tirar o lixo—como ‘construir uma catedral’. E, em grande parte devido à sua óbvia competência e admirável personalidade, foi assim que todos nós pensávamos sobre isso.
Para Joe, a questão política mais importante do nosso tempo era a escolha escolar. Ele via isso como um direito civil, uma causa justa que valia todos os esforços que pudéssemos reunir. Crianças pertencem aos pais, não ao Estado, ele acreditava. Joe dedicou grande parte de sua carreira profissional e a maior parte de seu tempo pessoal para promover essa causa. Ele até concebeu um ‘Crédito Fiscal Universal para Matrícula’, que, por meio de variações, agora está em vigor em vários estados.
Mais do que qualquer outra coisa, o que aprendi com Joe em nossos 16 anos de amizade foi a importância do caráter pessoal. Ele o possuía em abundância. Ele era cristão, acima de tudo, e vivia sua fé e seus ensinamentos tão bem quanto qualquer pessoa que eu já tenha conhecido. Em um ensaio para estas páginas, alguns meses após sua morte, eu escrevi:
“Por meio de seu exemplo, sua mera presença em uma sala elevava os padrões de fala e conduta de todos. Como um administrador consumado, ele nos ensinou a importância da melhoria contínua da organização através da Gestão da Qualidade Total. Ele foi capaz de fazer isso de maneira eficaz não apenas porque conhecia os detalhes do assunto, mas porque o praticava em sua vida pessoal também. Eu o ouvi dizer muitas vezes: ‘Você não pode transmitir o que não possui.’
Joe Overton foi o homem mais direto e honesto que eu já conheci. Não havia um pingo de engano, astúcia, vaidade ou agenda oculta nele. Ele dizia o que queria dizer e queria dizer o que dizia, sempre. Você nunca, nunca precisou se perguntar se ele estava te dizendo a verdade. Ele cumpria sua palavra como se fosse um apêndice físico indispensável e inseparável, como um braço ou uma perna. Como tantos outros, passei a confiar nele de forma total e irrestrita. Outros que o conheceram também fizeram o mesmo. Nunca subestime a importância da verdade e da confiança para uma sociedade livre; se não pudermos nos relacionar uns com os outros com base nesses princípios, recorreremos à feiúra da força bruta e do poder político.
Repetidamente, as pessoas eram atraídas pelo trabalho dele por causa do caráter impecável de sua personalidade. Amigos se maravilhavam com sua consistência e autodisciplina. Eles ficavam impressionados pelo fato de que ele não apenas pregava as virtudes da sociedade civil; ele as praticava em sua própria vida por meio de esforços voluntários intermináveis, filantropia silenciosa e conselhos incessantes àqueles que precisavam de bons conselhos.”
Um dos hobbies de Joe era voar. Ele possuía dois aviões ultraleves—um era de dois lugares, o outro era para uma pessoa. Na tarde de 30 de junho de 2003, ele me perguntou se eu queria voar com ele naquela noite no avião de dois lugares. Eu recusei por causa de um resfriado de verão. Então, ele subiu sozinho no outro.
Eu estava em sono profundo quando meu telefone tocou mais tarde, por volta da meia-noite. Era o irmão de Joe, Scott (1965–2016). ‘Larry’, ele disse com a voz embargada de emoção, ‘Joe foi morto esta noite quando seu avião de repente perdeu altitude e caiu no chão.’ Eu estava mais do que um pouco atordoado e incrédulo. Fiquei completamente abalado pela terrível sensação de que o mundo havia perdido um homem extraordinariamente bom, que o movimento pela liberdade havia perdido um líder amplamente admirado e insubstituível, e que eu havia perdido o melhor amigo que já tive. Até hoje, nunca experimentei um trauma pessoal tão profundo quanto o que senti com a morte de Joe.
No Mackinac Center, nas semanas após o acidente, fomos inundados com tributos espontâneos a Joe. Por mais que eu pensasse que o conhecia bem, havia muito mais no homem do que qualquer um de nós sabia. Seguindo o chamado cristão, descobriu-se que Joe, de maneiras grandes e pequenas, mas sempre de forma discreta, estava ajudando alguém o tempo todo. Os testemunhos que publicamos aos centenas no site da organização eram impressionantes: ‘Ele salvou o nosso casamento.’ ‘Ele me deu um cheque para passar por um momento difícil.’ ‘Ele foi além para me dar uma mão.’ O homem que eu achava excepcional em todos os sentidos era mais extraordinário do que eu jamais imaginei. Vinte e um anos depois de sua morte, ainda derramo lágrimas quando paro para lembrá-lo.
Então, da próxima vez que você ouvir falar da ‘Janela de Overton’, por favor, entenda que o próprio conceito é valioso e atraente, mas o homem por trás dele merece ser lembrado tanto quanto.
Artigo publicado originalmente por Lawrence W. Reed na Foundation for Economic Freedom
Lawrence W. (“Larry”) Reed é o Presidente Emérito da FEE, Fellow Sênior da Família Humphreys e Embaixador Global da Liberdade Ron Manners. Ele foi presidente da FEE de 2008 a 2019. Foi presidente do conselho de curadores da FEE na década de 1990 e tem escrito e falado pela FEE desde o final da década de 1970.